污染度等級是用來表觀油品清潔度（污染度、顆粒度）的指標。污染度也可以稱為清潔度，它是直接反映潤滑油的干凈程度，現(xiàn)行表示方法以18/15/12類似這樣的三位數(shù)表示，數(shù)值越高，污染度越高。污染度（清潔度）即測定油中微小粒子的個數(shù)。

評價油品的清潔程度可以選用多種方法測定，如“目測法”、“重量法”、“電鏡顆粒計數(shù)法”等等。研究人員發(fā)現(xiàn)油液中最具磨損的粒子是與元件的動力膜厚相當或稍大的粒子，一般粒徑在5～25μm之間對磨損影響最大。清潔度已成為液壓油使用過程中的一個關鍵指標，其重要性已受到液壓設備制造商和液壓設備用戶的廣泛重視，并制定相應的清潔度指標。液壓系統(tǒng)故障70%～80%來自油液污染，引起油液污染最嚴重的為顆粒污染，它占油液污染的80%。顆粒主要來源于四個方面：1）來自于元件、流體、軟管的內部污染；2） 系統(tǒng)裝配、磨合、操作發(fā)生故障時產生的污染；3）通過儲槽放氣、軸承密封等進入系統(tǒng)的外部污染；4）裝卸裝置及加入補給油時帶入的雜質。

在液壓油液中，總是存在著固體顆粒污染物。由于污染物可能造成嚴重后果，因而需要對其進行測量。可依據(jù)GB/T 20082測定顆粒污染度，計數(shù)原理為：已知體積的液樣通過真空過濾收集到濾膜上，制備成不透明或透明的試片；通過顯微鏡入射光或透射光進行顆粒計數(shù)，按照顆粒的最長尺寸統(tǒng)計出顆粒的尺寸和數(shù)量。而GB/T 14039確定了液壓系統(tǒng)中固體顆粒污染物等級所采用的代號。代號的目的，是通過將單位體積油液中的顆粒數(shù)轉化成較寬范圍的等級或代碼，以簡化顆粒計數(shù)數(shù)據(jù)的報告形式。油液的污染等級代號由代碼組成。代碼每增加一級，顆粒數(shù)一般增加一倍。代碼是根據(jù)每毫升液樣中的顆粒數(shù)確定的。